La consultora de ingeniería española Saitec Offshore ha obtenido casi 2 millones de euros de la Comisión Europea (CE) para construir una versión a escala parcial de un innovador diseño de aerogenerador flotante de hormigón que promete tener un "coste de energía nivelado como el viento en tierra" cuando se construya en su tamaño completo de 10MW o más.
La financiación de la CE, otorgada en el marco del programa Horizonte 2020, se destinará a la construcción de un prototipo de 1:6 de su diseño SATH (Swinging Around Twin Hull) para un programa de pruebas en alta mar de 24 meses para eliminar el riesgo de un demostrador de 2MW, conocido como DemoSATH, en el tercer trimestre de 2020.
“A través de este proyecto queremos eliminar el riesgo del demostrador DemoSATH y poner una unidad en el agua, probar ensamblajes y varias mezclas de hormigón para el casco, pero también acelerar el proceso de comercialización del modelo de más de 10MW, como una forma de abordar el pasado y el futuro al mismo tiempo”, dice el director de tecnología de Saitec, David Carrascosa. Fuente: Recharge.
“Estamos analizando tres sitios potenciales [para el SATH a escala parcial] en este momento”, agrega. “Esperamos tomar una decisión [para junio] para este trampolín”.
El buque insignia está programado para ser comisionado en octubre, con Saitec actualmente en conversaciones con varios OEM de turbinas, aunque aún no ha revelado un proveedor preferido.
“Esta financiación [EC], por supuesto, tiene un impacto en nuestra actividad comercial en la que estamos involucrados”, dice Carrascosa, señalando la licitación actual de la compañía para entregar plataformas SATH para turbinas de 12MW “en varios sitios en Europa y Asia”.
Junto con el despliegue de un prototipo insignia, Saitec también está colaborando con un organismo de certificación para avanzar en los planes de certificación para las plataformas flotantes SATH de más de 10MW.
El diseño de SATH se basa en un par de cascos cilíndricos de hormigón pretensado unidos anclados al lecho marino a través de un sistema de amarre de un solo punto que permite que la unidad oscile como una veleta para hacer frente al viento. El concepto se sometió previamente a una extensa campaña de pruebas a escala parcial en tanques de olas en el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria.
Saitec es parte de una nueva ola de desarrolladores de tecnología eólica flotante, incluido su compatriota X1 Wind, que Recientemente se tambaleó en la financiación de la CE para comercializar su diseño PivotBuoy frente a las Islas Canarias, que se acerca al próximo mercado con la producción en masa en mente.
“Lo primero para nosotros es aumentar la escala; eso hace que la [economía] para todos sea mucho mejor. Pero sí, [la producción en masa] de esta nueva generación de tecnología nos da una nueva oportunidad de reducir el costo”, dijo Carrascosa. “Y también hay varias innovaciones que estamos planificando, declaraciones estratégicas de tecnología, incluida una plataforma de bajo calado, de forma que sea posible la construcción en el puerto, lo que reduce el coste y el riesgo de la instalación.
“Lo más importante de la flotante es que podrá hacer que la energía eólica marina sea más grande a nivel mundial y llevarla a una gama más amplia de sitios en todo el mundo.
"Una vez que obtenga un primer parque eólico flotante comercial, los próximos diez años serán una locura [ahora muchos proyectos avanzarán]".
La energía eólica flotante sopla en Asia
El año pasado, Saitec cerró a través de una empresa de propósito especial su colaboración con el desarrollador español-japonés de energías renovables Univergy International para desarrollar proyectos eólicos flotantes frente a Japón.
El primer parque eólico flotante a escala comercial del mundo, Hywind de 30MW de Equinor, fue puesto en marcha a finales de 2017 frente a la costa escocesa. Se construirán cuatro proyectos separados de matriz de 24 MW en Francia con una instalación prevista en 2020-21, tras la luz verde de la UE a principios de este año.
Portugal también tiene un proyecto, el WindFloat Atlantic de 24MW, que se encuentra en construcción. Y de vuelta en el Reino Unido, la turbina de 2MW para el paque de Kincardine de 50MW, frente a Escocia, se amarró el año pasado. Irlanda es el último en unirse a la construcción eólica flotante, con una primera unidad destinada para comenzar a operar en 2022.
Los últimos cálculos del organismo de defensa de la industria eólica WindEurope sugieren unos 350MW de capacidad eólica flotante se activará en Europa para 2021 a través de una serie de proyectos en el Reino Unido, Francia, Portugal y Noruega.
A partir de un único prototipo a escala industrial en 2009, la energía eólica flotante ha progresado a pasos agigantados hacia la comercialización. Muchos pronósticos de analistas, incluidos los de UK low-carbon business development body Carbon Trust, apuntan a una flota de hasta 15 GW para 2030.
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