Tras diez años de desarrollo de ingeniería y a partir de la experiencia adquirida con DemoSATH, hemos introducido nuevas mejoras en el diseño de SATH, prestando especial atención a cómo se construye la plataforma, se ensambla en puerto y se mantiene en el mar.
Diez años de desarrollo de SATH nos han llevado desde los primeros estudios de ingeniería y ensayos en tanque de olas hasta la operación de un aerogenerador flotante a escala real en el mar. Esa experiencia nos ayuda ahora a perfeccionar el diseño para proyectos comerciales, en los que los procesos de fabricación, la infraestructura portuaria y los requisitos de operación a largo plazo influyen en el coste final de una plataforma eólica flotante.
Una parte importante de este trabajo se basa en lo que hemos aprendido con DemoSATH, el primer aerogenerador flotante conectado a la red en España. En operación en la zona de ensayos de BiMEP, frente a la costa vasca, desde 2023, DemoSATH nos ha proporcionado datos de condiciones reales en el mar, incluidas olas de hasta 13,12 metros y rachas de viento de hasta 144 km/h. El periodo de operación del proyecto también se ha ampliado hasta 2027, lo que nos permite seguir acumulando valiosa experiencia en el mar.
El último diseño de SATH mantiene la distribución de masas y flotabilidad del concepto original, junto con periodos de movimiento equivalentes. Esto nos permite conservar las características hidrodinámicas desarrolladas y evaluadas con DemoSATH mientras introducimos cambios en otros aspectos de la plataforma.
Aprovechar métodos de construcción consolidados
Nuestra estrategia de fabricación actualizada combina la construcción modular con el hormigonado mediante encofrado deslizante, una técnica ampliamente utilizada en grandes estructuras de hormigón. Las dimensiones del casco de SATH son comparables a las de los cajones de hormigón que se construyen habitualmente para infraestructuras portuarias, donde se emplean métodos similares desde hace décadas.
Esto resulta especialmente útil al plantear cómo podría fabricarse SATH en distintos lugares. En lugar de depender por completo de equipos especializados desarrollados para la eólica flotante, el proceso constructivo puede aprovechar maquinaria, conocimientos e infraestructura que ya son habituales en la ingeniería civil y la construcción portuaria.
La secuencia revisada también elimina la necesidad de voltear el casco durante la construcción, reduce el número de juntas de construcción y evita el uso de grúas de gran capacidad durante la fabricación del casco.
En conjunto, estos cambios buscan simplificar la construcción y facilitar que el proceso pueda repetirse al fabricar varias plataformas.
Integrar los requisitos portuarios en el diseño
La infraestructura portuaria ha sido otro aspecto importante en la última evolución de SATH.
La plataforma puede ensamblarse con el aerogenerador ya instalado antes de remolcarse al mar, un enfoque que demostramos con DemoSATH. Incluso en esta configuración, SATH mantiene un calado inferior a 10 metros.
Esto es relevante porque la profundidad del agua puede limitar qué puertos son adecuados para el ensamblaje y despliegue de plataformas flotantes. Un calado relativamente bajo permite considerar más emplazamientos y, en función de las instalaciones disponibles, puede reducir la necesidad de equipos adicionales, como barcazas de transporte o buques semisumergibles.
Por ello, el diseño se ha desarrollado teniendo en cuenta las condiciones prácticas de la fabricación en puerto, incluidos los equipos necesarios para construir, ensamblar y botar cada plataforma.
Pensar en el mantenimiento antes de que la plataforma llegue al agua
También hemos aumentado la superficie útil de cubierta hasta casi 2.000 m², lo que proporciona más espacio para inspecciones, equipos y actividades de mantenimiento.
El espacio adicional resulta especialmente relevante para las grandes intervenciones correctivas. Poder realizar determinadas operaciones en el mar podría evitar la necesidad de desconectar la plataforma y remolcarla de vuelta a puerto, aunque los requisitos dependerán del tipo de intervención.
Otra característica que hemos conservado es la estabilidad pasiva de SATH. La plataforma logra su estabilidad mediante su geometría, sin sistemas de lastre permanente ni activo. Esto evita los equipos adicionales y el mantenimiento asociados a los sistemas de lastre activo.
Ambas decisiones reflejan la importancia de considerar cómo se operará una plataforma durante toda su vida útil, en lugar de centrarse exclusivamente en su construcción e instalación.
Considerar los costes durante todo el ciclo de vida de la plataforma
En la última evolución de SATH, el CAPEX y el OPEX se han tenido en cuenta desde la fase de diseño.
La secuencia constructiva influye en los equipos y el tiempo necesarios en el centro de fabricación. Los requisitos de calado afectan a la elección del puerto y a las operaciones necesarias para el despliegue. Una vez en el mar, la accesibilidad y el número de sistemas auxiliares influyen en las necesidades de mantenimiento.
Estos factores están estrechamente relacionados, y los cambios introducidos durante la ingeniería pueden tener consecuencias en varias etapas del ciclo de vida de un proyecto.
Nuestro trabajo se centra ahora en trasladar estas mejoras de diseño a procesos de fabricación que puedan repetirse en distintos proyectos, utilizando los recursos industriales disponibles en cada región.
El objetivo es conservar el comportamiento hidrodinámico demostrado con DemoSATH y, al mismo tiempo, facilitar la construcción, el despliegue y las operaciones en el mar para proyectos de eólica flotante a escala comercial.
